La sortie , c'est par là ! La sortie , c'est par là !

Assen 750

Lucchinelli a osé

Départ canon en première manche : Cecotto ( 4 ), Lucchinelli ( 26 ) et Baker ( 32 ) partent bien à plat . Par contre van Dulmen ( 7 ) et Agostini s'offrent de belles roues arrières .

Le plateau de la course Néerlandaise du championnat du monde des 750 cm3 réuni à Assen était modeste . On s'attendait donc à une épreuve relativement peu animée . Effectivement , la première des deux manches manqua de piquant au bout de quelques tours . Mais , par contre , la performance de Lucchinelli fut si éblouissante lors de la deuxième manche que les spectateurs réunis autour du circuit van Drenthe ne regrettèrent pas de s'être déplacés : Marco Lucchinelli , dans son style audacieux , avait tenté un pari énorme ... et l'avait gagné , se permettant même de battre le grand roi des 750 : Steve Baker ! Sur 28 pilotes présents aux essais , seuls 24 prennent le départ de la course : Pons , Palomo , Le Liard et Albas chutent en effet dès le vendredi et doivent déclarer forfait . Parmi ceux qui restent , trois sont des favoris logiques : ceux qui disposent d'une Yamaha d'usine . Mais de Baker , Cecotto et Agostini , qui l'emportera ? Pour ne prendre aucun risque , l'équipe d'usine Yam équipe ses trois motos de pneus différents : Dunlop pour Baker , Michelin pour Cecotto et Goodyear pour la machine de réserve pilotée alternativement par Marco Lucchinelli sur la 750 Yamaha que lui avait prêté Armando Torraca , a fait preuve d'une audace peu commune autant sur le plan pilotage que sur le plan ravitaillement . La limite fut souvent proche , mais la victoire était au bout .Baker et Cecotto . Parmi les privés , aucune marque ne s'impose . Si Lucchinelli fait confiance à Dunlop , Sarron préfère Michelin . Quand les essais se terminent , c'est Johnny Cecotto qui occupe la pole-position en 2'57"2 , devant Marco Lucchinelli ( 2'57"9 ) et Steve Baker ( 2'58"4 ). Sarron est logiquement quatrième , devant Agostini et Ballington . Par contre , les autres Français déçoivent un peu : Fau est huitième , Rougerie quatorzième , Rigal seizième et Husson dix-huitième . Il est difficile en fonction de ces temps de faire un pronostic . D'autant plus que chaque manche ne dure que 123 km et que certains veulent ne pas ravitailler . Protestation aussitôt des autres , qui ont l'intention de les y contraindre en faisant pression sur les organisateurs . Ces derniers , toujours excellents au fil des années , décident de faire voter les pilotes . Quels sont ceux qui veulent que le ravitaillement soit obligatoire ? Dix mains se lèvent . Celles d'Ago , Cecotto , Baker , North , Forester , George , Van Dulmen , Vogt , Willing et Zoet . Dix sur vingt quatre , ce n'est pas assez . Chacun sera donc libre de ravitailler ou non . Sortie avec le sourire de Fau , Rigal , Sarron , Rougerie et Husson .

Baker à l'aise

Une troisième place bien méritée viendra récompenser la rapidité et la régularité de Christian Sarron . Il garde ainsi sa seconde position au championnat du monde derrière Baker .Pour Hubert Rigal , la huitième place obtenue n'est pas très satisfaisante . Mais il est prêt à tout pour reconquérir sa troisième position au championnat du monde aux Etats-Unis et au Canada .

Dès le premier tour de la première manche , Steve Saker est déjà en tête . Il est suivi de Cecotto qui n'a pas l'intention de le laisser filer . Lucchinelli n'est que sixième , devant Sarron qui chauffe son slick avant . Soudain Warren Willing chute au milieu du peloton , et ce n'est que de justesse que Sarron l'évite . Après trois tours , la situation s'est nettement éclaircie : Baker est au commandement avec Cecotto dans sa roue , alors que derrière eux deux pelotons sont en bagarre . Le premier comprend van Dulmen , Lucchinelli et Fau , et le second Sarron et Agostini . Rougerie est déjà éliminé . Il explique pourquoi : " Mon moteur neuf serrait toujours sur le même cylindre , et nous avons donc pensé qu'il y avait une prise d'air au niveau du carter moteur . Nous avons donc utilisé le vieux moteur , mais les vilebrequins trop anciens ont cédé ."

Baker et Agostini comparent leurs temps d'essai sous l'oeil d'un de leurs mécaniciens . Les positions de Cecotto et Lucchinelli les inquiètent ... à juste titre !Steve Baker a été trahi par la consommation excessive de sa Yamaha d'usine . Pourtant à Assen il était bien le plus rapide , comme le prouvent ses deux meilleurs temps réalisés dans les deux manches .

Pendant ce temps en tête , Cecotto continue à harceler Baker . La machine du Vénézuélien glisse beaucoup moins que celle de l'Américain , à cause des pneus . Cela lui permet de revenir dans sa roue au moment où les ravitaillements vont commencer . Johnny rentre le premier au stand . Il descend ses vitesses , freine , s'arrête , et donne des coups de gaz nerveux pour maintenir le régime pendant que ses mécaniciens s'affairent . Et soudain c'est l'inondation : il y a de l'essence partout ! La moto cale , couverte d'essence . Johnny , incrédule , reste un moment sans bouger sur la selle . Puis il serre les poings , descend de sa Yamaha , et rentre dans le parc des coureurs sans dire un mot . Pour lui , c'est la castrophe !

Vu sous cet angle , nous sommes presque à la place de Lucchinelli . Un pilote qui a retrouvé tout son mordant de début de saison 76 où il fit le meilleur temps des essais 500 du G.P. de France .Christian Maingret ( à gauche ), mécanicien de Palomo , et Jacky Germain , mécanicien de Pons et Sarron , à l'oeuvre .

Comme il fallait s'y attendre , certains n'hésiteront pas à parler de sabotage , affirmant que les mécaniciens Yamaha avaient la consigne de favoriser Baker . Mais cette hypothèse ne semble pas tellement sérieuse dans la mesure où un incident identique était arrivé à Baker lors des essais . Il faudrait plutôt incriminer le système de ravitaillement rapide utilisé , et absolument indigne d'une équipe sérieuse . Heureusement en tout cas que les mécaniciens Japonais ne comprennent pas l'Italien , car maman Cecotto leur a passé un savon pour le moins bruyant et assez agressif ! Cecotto ayant abandonné , Baker se retrouve seul en tête devant Bernard Fau qui s'est débarrassé de Marco Lucchinelli . Baker devant ravitailler , Fau ne devant pas s'arrêter , la suite parait évidente : Fau a la victoire dans la poche . Mais c'est sans doute trop beau pour être vrai car un roulement de bielle casse sur la machine de Bernard ! Très déçu , il revient au stand en pestant . Mais il ne se décourage pas et fait monter son deuxième moteur dans le cadre pour pouvoir prendre le départ de la seconde manche .

Baker est donc toujours solidement en tête , devant Lucchinelli , Sarron , Ballington , van Dulmen et Ago . Rigal et Husson sont derrière en bagarre , et ça va mal se terminer :" Je me suis fait la chaleur de ma vie , dit Gilles . Hubert m'a sorti involontairement dans l'herbe alors que j'étais en cinquième . Je suis parti dans tous les sens en craignant le trou qui me ferait partir en l'air . Heureusement , il n'y a pas eu trop de trou !" Steve Baker remporte donc la première manche , avec 3 secondes et 2 dixièmes d'avance sur Lucchinelli . Sarron est solide troisième , alors que Rigal est septième et Husson dixième .

Lucky Roi du poker

Trempé par l'essence qui vient de se répandre lors du ravitaillement , Cecotto voit tous ses espoirs s'envoler . Une faute inadmissible de la part d'une équipe d'usine .Des dents qui cassent et Bernard fau est contraint à l'abandon . Bernard était pourtant déjà en tête de la première manche et semblait avoir course gagnée quand il dut abandonner.

Lucchinelli vide son réservoir : il lui reste de l'essence , et il décide donc de ne pas ravitailler au cours de la seconde manche . Baker , dont le moteur usine est plus gourmand , devra s'arrêter . Pour économiser au maximum le précieux liquide , les pilotes ne mettent leurs machines en route qu'au tout dernier moment et accomplissent le tour de chauffe à vitesse réduite . Ah , les économies d'énergie ! Baker est le plus rapide au départ , alors que Lucchinelli passe Ago pour la deuxième place . Sarron est sixième devant Rigal . Bernard Fau s'arrête , boîte de vitesses cassée . Il y a des jours où vraiment tout va mal ! Baker tente de distancer Lucchinelli , mais l'Italien ne se laisse pas faire . Dans un style éblouissant , il fait le maximum pour réduire l'écart afin de pouvoir passer l'Américain quand celui-ci devra ravitailler . Pourtant , Marco a des problèmes d'embrayage . Il l'a fait changer entre les deux manches , et hélas son embrayage neuf a rendu l'âme dès le premier tour . Cela ne le pénalise toutefois pas trop , mais un serrage serait pour le moins malvenu . Et comme Lucky ne va pas ravitailler , on lui souhaite de ne pas tomber en panne d'essence ! A mi-course , Baker ravitaille : 10 litres viennent remplir son réservoir et il repart avec huit secondes de retard sur Lucky . Baker attaque de plus belle , mais il passera la ligne 3" et 8/10èmes de retard sur l'Italien . Lucchinelli remporte donc cette course avec six petits dixièmes de secondes sur l'Américain ! Un finish au sprint de toute beauté ! Les trois leaders du classement provisoire du championnat 750 cm3 : de gauche à droite Steve Baker , Christian Sarron et Hubert Rigal . Quelques heures après que cette photo ait été prise , Rigal était dépossédé de la troisième place par Lucchinelli .Christian Sarron ne cherche pas à forcer , et assure la troisième place au classement général , en finissant cinquième de la deuxième manche derrière Luchinelli , Baker , Ago et l'étonnant Néerlandais Middelburg . Au championnat du monde , Baker est toujours solidement au commandement , avec 109 points contre 44 au second Christian Sarron . Par contre , Lucchinelli a réalisé une excellente opération en empochant à Assen quinze points qui lui permettent de ravir la troisième place à Rigal , 40 points pour l'Italien contre 32 pour le Monégasque . Il reste encore trois courses : Laguna-Seca aux Etats Unis dimanche , Mosport au Canada le 18 septembre , et Hockenheim en Allemagne le 25 septembre . Si Baker est définitivement assuré de remporter la couronne mondiale , la seconde place est par contre beaucoup plus disputée : Sarron , Lucchinelli et Rigal sont groupés , et les trois courses qui restent devraient donc être très ardues entre ces trois pilotes . Sarron résistera-t'il à Lucchinelli ? Rigal sauvera-t'il sa troisième place ? Début de réponse la semaine prochaine en Californie à Laguna Seca .

Conversation

Steve Baker n'hésite pas à donner parfois un coup de main à son mécanicien Bob Work . Il finit ici de serrer les vis d'un disque qui vient d'être changé le samedi soir après les essais .

Sarron et Rigal discutent avec Agostini entre les deux manches .

Sarron :" Ago , tu as eu des ennuis pendant la première manche ?"

Ago :" Oui ? j'avais les boisseaux de carburateurs qui restaient ouverts . On n'a pas réussi à trouver pourquoi ."

Lucchinelli arrive en short , des pansements aux genoux .

Ago :" Regardez-moi ce frimeur ! Tu fais ça pour les photographes afin que tout le monde dise que tu vas vite ."

Lucky :" On pourra toujours dire que je vais plus vite qu'Ago ."

Rigal :" Et les coudes , tu les fais frotter ?"

Lucky :" Pendant mon ravitaillement , on m'a remis un litre , or il en reste trois et demi . Je ne m'arrêterai pas en seconde manche ".

Rigal :" Moi j'en ai mis cinq et il en reste quatre , donc je ravitaille ."

Sarron :" J'en ai mis cinq et il en reste sept . Si je ne suis pas en bagarre , je m'arrête pour prendre de l'essence . Et Baker , il ravitaille ?"

Gilles Husson , pour un petit point , laissait échapper la dixième place du classement général . Ce n'est pourtant pas faute de s'être bagarré avec Rigal , George ou Matikainen .

Ago :" Oui ".

Sarron :" Willing est tombé juste devant moi . J'ai du mettre le pied par terre et presque m'arrêter pour l'éviter !"

Lucky :" Oui , je t'ai vu , j'étais derrière toi ".

Ago :" Qui c'est Willing ?"

Lucky :" C'est celui dont la femme a des gros seins ".

Bernard Fau .

Ago :" Fais gaffe , il y a ta copine derrière toi ! Tiens , tu sais , Cecotto m'a dit que les mécaniciens avaient fait exprès de manquer son ravitaillement . Je suis stupide : aux essais , je tourne en 2'59"5 avec des Michelin et en 3'1"6 avec des Goodyear , et je garde les Goodyear pour la course !"

Lucky :" La moto de Bernard Fau va vraiment très vite !"

Sarron :" Plus vite que la mienne ".

Lucky :" Que la mienne aussi ".

Sarron :" Maintenant , je suis prudent . A Dijon , je suis tombé parce que j'étais en bagarre avec Coulon . Mais à Brands Hatch , je me suis mis par terre tout seul dans le dernier tour ".

Ago :" Peut-être parce que tu aimes ça !"

Grille de départ .
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Informations tirées de MOTO-presse N° 1 du 7 au 14 septembre 1977 .