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L'oeuvre inconue de Friedrich Gockerell |
En fait , l'idée de la position du moteur , dans la roue , n'était en soi pas absolument neuve . Dès
le début du siècle , il y avait eu de telles constructions en France et en Angleterre ; il est vrai
qu'elles avaient vite été abandonnées , dans la mesure où la transmission posait certains
problèmes ... Ce qui distingue la réalisation de Gockerell , c'est que le moteur était un moteur en
étoile , tel ceux des avions , qui de plus tournait dans la roue . Ce moteur , qui a existé également
sous la forme d'un deux temps six cylindres , et qui s'appuyait sur un brevet déposé par Gockerell
dès 1914 , apparut d'abord comme trois cylindres , avec une cylindrée de 295 cm3 ( 50 x 50 ), et fut
monté dans la roue arrière . Dans la Frankfurter Zeitung du 3 décembre 1918 , parut une annonce
vantant la machine en ces termes : " La moto Mego est un excellent article de paix . Meixner et
Gockerell . Munich ". Bientôt le moteur , un quatre temps , reçut deux cylindres supplémentaires et
passa dans la roue avant . Le nom de la machine , pour sa part , s'allongea d'une syllabe , puisqu'au
financier Meixner et à l'ingénieur Gockerell s'était adjoint un homme d'affaires , Otto Landgraf .
La machine prit donc le nom de Megola , composé de la syllabe initiale du patronyme des trois
associés . C'était une curieuse machine , qui , pour ne pas être orthodoxe , n'en était pas moins
extrêmement rapide et fiable . La mise en route déjà comportait un cérémonial . Après avoir mis la
moto sur la béquille de la roue avant , on introduisait délicatement le bout du pied entre les
rayons , et une rigoureuse impulsion faisait partir le moteur . Gare à celui qui ne retirait pas son
pied assez vite ! Le sportif , lui , démarrait à la poussette . La moto n'avait évidemment pas
d'embrayage ni de boîte de vitesses , et sur les machines de course ( pendant des années les Megola
se sont permis de distancer régulièrement tout le monde ), on changeait la roue avec le moteur pour
changer la démultiplication . Mais l'activité de Gockerell ne se limita pas à la production de la
Megola . A une époque de motorisation générale , il produisit lui aussi diverses machines qui
avaient pour argument principal leur caractère économique . Ainsi , pour le concours de
consommation organisé à Milan en 1923 , Gockerell mit sur pied une équipe de trois machines ; une
170 cm3 , qu'il pilotait personnellement , une 145 cm3 et une 110 cm3 . Dire que les Cockerell
remportèrent les trois premières places ne suffit pas . En effet , dans la catégorie 250 cm3 , il
n'y eut que cinq machines pour prendre le départ . Plus intéressantes sont les valeurs relevées :
on constate alors qu'avec 1/2 litre d'essence , Gockerell parcourut 25,861 km en 31' 4" 4/5 , soit
une vitesse moyenne de 49,925 km/h et une consommation de 3,866 l/100 km . Le commentaire du
journal Motociclismo du 17 mars 1923 est clair : " semplici , resistenti , eleganti , molto
economiche sotto tutti gli aspetti ". Gockerell a affirmé qu'il avait obtenu ces performances grâce
à l'utilisation d'un turbocompresseur . Les photos que nous possédons des machines ne permettent
pas de vérifier . Toutefois cette éventualité est très possible , car Gockerell s'est longuement
occupé des problèmes de remplissage et de compresseur ; de plus , entre les valeurs obtenues par
ses machines et celles obtenues par le 4ème , un certain Trevisan sur E.M.A. , la différence est
assez importante . D'ailleurs , dans les papiers laissés par Gockerell , on peut trouver une
feuille sur laquelle sont portés tous les calculs concernant les moteurs de 110 , 146 et 170 cm3
pour une utilisation avec une turbine , ainsi que les résultats d"un essai au banc en décembre 1922
. Une photo que nous avons trouvée , représentant le moteur avec sa turbine , est malheureusement
trop mauvaise pour être reproduite . Gockerell , malgré des déboires financiers importants , dus au
fait qu'il s'occupait assez peu des aspects administratifs et commerciaux continua toujours contre
vents et marées à produire des Cockerell ( si son nom s'écrit avec un " G ", les machines ont
toujours pris un " C "). Seulement , ses machines ou ses moteurs restèrent souvent à l'état de
prototypes , ou furent exploités par d'autres . Intéressé par le problème des petits moteurs
auxiliaires , Gockerell avait développé en 1932 un groupe propulseur de 1 ch , qui pesait 5 kg , et
qui se fixait à la colonne de direction de n'importe quelle bicyclette , au-dessus de la roue avant
. Ce moteur connut plusieurs formes , mais aucune qui lui apportât le succès . En 1937/38 , le Deutsche Arbeitsfront l'écarta . En 1938 , la correspondance échangée avec Fichtel & Sachs ne mena
à rien . Le moteur à deux pistons eut un destin plus heureux . C'était un essai pour améliorer le
rendement du deux temps en augmentant la quantité d'air introduite dans le cylindre , afin de
permettre une combustion plus complète . Certes , les essais dans ce domaine avaient déjà été
nombreux avant Gockerell , mais celui-ci avait plus à offrir que les autres , et l'Auto Union lui
racheta ses droits . Cela permit à l'inventeur de se maintenir tant mal que bien , mais jamais il ne
put réaliser la grande affaire qui lui aurait permis de se consacrer ensuite uniquement à la
recherche . Après la Seconde Guerre Mondiale , lorsqu'il fallut à nouveau donner aux gens un moyen
de locomotion souple , donc un deux roues , on construisit à nouveau des petits moteurs Cockerell ,
mais qui n'apportèrent pas non plus la fortune à l'inventeur . Car le destin de Gockerell est en
effet un destin malheureux . Il a sans cesse inventé , réalisé , développé ; il a exploré tous les
domaines des constructions mécaniques , mais jamais il n'a pu profiter de ses recherches . Il était
l'illustration même du cliché de l'inventeur , qui allie parfois aux recherches les plus sérieuses
des aspects extrêmement fantaisistes ( n'a-t-il pas proposé au Grand Quartier Général , en 1942 , un
chasseur alpin qui , au lieu d'un sac à dos , porterait un petit moteur avec une hélice !) Pourtant ,
malgré tous ces déboires commerciaux , Gockerell n'a jamais perdu courage . Durant les dernières
années de sa vie , il ne possédait plus de bureau d'études , mais il a néanmoins continué à travailler ,
chez lui , jusqu'au bout : la voiture à turbine , les turbines à vapeur , les marteaux-piqueurs ,
les compresseurs de tout genre ont constitué l'objet de ses recherches . Friedrich Gockerell est mort
en 1965 . L'homme , pour nombre d'entre nous , est déjà oublié . L'oeuvre , elle , demeure .