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Le pari Honda |
Décembre 77 :
Honda annonce son retour à la compétition
Décembre 78 :
pas de nouvelle !
Décembre 79 :
ça n'a pas très bien marché mais Honda travaille ...
Honda , premier constructeur mondial de motos ; Honda , le géant ; Honda revient ! En décembre
1977 , le président de Honda annonce que le service compétition de l'usine met en chantier une
500 cm3 . Le programme s'établit : le moteur sera un quatre temps pour continuer la politique
de la firme , il y aura trois motos et trois pilotes . Quelques courses d'essai en 78 et le
rouleau compresseur sera prêt début 79 . En fait , ce n'est qu'en août 79 , au Grand Prix
d'Angleterre que Honda dévoile ses batteries . Entre temps , les bruits les plus divers ont
traversé les salles de rédaction de tous les journaux du monde . Une seule chose était sûre :
le moteur serait un quatre cylindres quatre temps pour répondre à la définition du règlement
de la Fédération Internationale et aux impératifs commerciaux . Peu à peu , les informations
se font plus précises ; la partie-cycle sera révolutionnaire , le moteur aussi ! Mais les délais
annoncés ne sont pas respectés et tout le monde commence à douter ! Sera-t-il possible à Honda
de tenir son pari ? Les derniers quatre temps compétitifs que nous ayons vu en course , c'étaient
bien sûr les fantastiques MV Agusta , mais depuis six ans les spectateurs de Grand Prix ne
connaissent plus que le miaulement des deux temps . Est-il raisonnable en 1980 de tout mettre
sur un type de moteur que beaucoup pensent dépassé ? Il est certain que Honda a des moyens
extraordinaires ; il est certain également que Honda ne peut se permettre de terminer au fin
fond du classement des championnats du monde ! Alors ? Chacun attendait avec impatience
l'apparition de la 500 Honda . Elle nous a fait attendre , confirmant ainsi les gigantesques
difficultés de la tâche . Les problèmes techniques rencontrés par le service course Honda doivent
être de taille , aussi , les premiers bruits vraiment crédibles qui nous parviennent parlent de
pistons ovales , de bielles en plastique , d'un régime de rotation du ou des vilebrequins proche
de 20000 tr/mn ! Au mois de juin de l'année dernière , à Tokyo , Honda présente " sa " moto .
Les réactions sont mitigées . Il y a sûrement des innovations techniques intéressantes mais le
fond du problème reste omniprésent : quatre temps contre deux temps , le pot de terre contre le
pot de fer ? Août 79 , Grand Prix d'Angleterre , l'invincible armada arrive . Un déploiement de
force impressionnant mais très vite le verdict impitoyable des chronomètres tombe : pas qualifiés ,
sept secondes séparent Katayama du meilleur temps des essais réalisé par Roberts et sa Yamaha !
C'est la douche froide ... Quelques semaines auparavant , les Japonais s'étaient rendu sur le
circuit Anglais de Donnington et Katayama " aurait " approché le record de la piste de deux
secondes . Il est à peu près sûr maintenant que ces temps sont faux et que leur annonce était
de " l'intoxication " ! Les deux Honda prennent quand même le départ du GP ( le mot magouille
n'est pas trop fort ) mais ne vont pas loin . Katayama fait quatre tours et s'arrête ( pas de
précision !) quant à Grant , il aura bien du mal à démarrer sa machine et chutera ... au premier
virage du premier tour ! Arrive le GP de France au Mans . Là encore les Honda ne sont pas
qualifiées mais cette fois la direction de course et l'ACO ne laissent pas faire . Malgré une
tentative relativement incorrecte vis à vis des autres pilotes ( les deux motos se retrouvent
derrière le peloton juste au moment du départ " en espérant que ... ") . le HIRCO ( Honda
International Racing Company ) quitte Le Mans par la petite porte .
Bref
Ces " arrangements " tiennent plus de politique que de la compétition , et espérons seulement
que de telles bavures ( le mot est à la mode ) ne viendrons plus ternir l'image de marque du
premier constructeur mondial de deux roues . 79 laissera donc un goût amer chez Honda et il
faut avouer que la culbute de son service compétition est à la mesure de l'ampleur de la tache
et l'on peut se demander si la barre " quatre temps " n'est pas trop haute par rapport aux deux
temps même si les moyens engagés ( budget et matière grise ) sont d'une importance considérable .
L'avenir
Les mécaniciens du service course Honda ne doivent pas chômer ! Il est probable que leur travail
doit se diriger dans deux directions . Si le moteur quatre cylindres en V que nous connaissons
s'est révélé valable au cours des essais privés de cet hiver , tout est donc pour le mieux et
nous verrons cette saison une Honda qui défendra honorablement ces chances . Il serait alors
difficile de ne pas lui pardonner quelques défauts de jeunesse au niveau de la fiabilité , tous
les essais du monde ne remplaçant pas les dures conditions d'un Grand Prix . La Honda serait
alors opérationnelle mi-80 et pourrait alors prétendre au titre en 81 . Mais , si ce moteur
ne donne pas satisfaction aux ingénieurs qui doivent , ne l'oublions pas , gagner à tout prix
et ce dans un délai raisonnable ? Aussi , il est probable que Honda travaille toujours sur
d'autres types de moteur , sans doute en quatre temps mais peut-être en deux temps , et que cet
autre programme sera abandonné que si le premier arrive à maturité . Il doit donc régner à l'heure
actuelle une activité incroyable chez Honda Japon car maintenant que le défi est relevé , il est
hors de question de faire machine arrière et de tout arrêter .
Et les autres ?
Nous avons toujours tendance à placer Honda au dessus du lot ; il est vrai que ce constructeur
ne connaît pas la demi-mesure , l'endurance en est la preuve . Mais Yamaha et Suzuki sont en
fin de compte en bonne position , Kawasaki n'en étant qu'à ses balbutiements . Yamaha , en
partie grâce au talent de Roberts , est champion en titre pour la seconde année consécutive .
Suzuki vient de subir deux cuisantes défaites . L'émulation que crée cette situation met ces
deux constructeurs en position d'attente face à Honda mais une attente loin d'être statique .
Honda a donc mal choisi son moment pour revenir à la compétition ; il y a trois ans , la 500
Suzuki était reine , mais actuellement , la bagarre pour la couronne mondiale est acharnée et
tous les protagonistes mettent les bouchées doubles . Honda malgré sa puissance et son argent
pourra-t-il non seulement venir au niveau de ses deux adversaires mais encore les dépasser alors
que ceux-ci ont en main des éléments d'analyse leur permettant de progresser sans doute plus
qu'ils ne 1'ont fait depuis deux saisons . Suzuki sait que la RG arrive au bout de sa carrière
et Yamaha connaît maintenant tous les défauts de la 500 , leur réplique risque d'être plus que
forte ! Honda se déplace actuellement sur un terrain mouvant sans savoir exactement ce que vont
faire les autres ! Une situation délicate que les problèmes de l'année dernière n'arrangent pas !
Réponse le 23 mars
Le 23 mars au soir , le Grand Prix du Venezuela sera terminé . Chaque joueur aura montré ses
cartes , reste à savoir lequel devra faire le mort !
L'avis d'Eric Offenstadt
L'usine Honda n'a pas choisi la facilité en construisant une 500 de Grand Prix à moteur quatre
temps . C'est un pari audacieux et courageux qui apportera de toutes façons à l'usine Japonaise
une somme d'enseignements repercutable sur leur production de machines de tourisme . Savoir si
cette 500 Honda gagnera un jour dépasse ma compétence et dépend plus du travail de mise au point
à venir que de la théorie pure . Sur le moteur , ce que je peux dire , c'est que les techniciens
de Honda ont estimé qu'un huit cylindres quatre temps devait pouvoir obtenir la même puissance ou
une puissance supérieure à celle d'un quatre cylindres deux temps . Ils ont donc réalisé un
moteur dont l'architecture et le nombre de pièces en mouvement sont ceux d'un huit cylindres ,
l'astuce étant d'avoir accouplé les pistons et les culasses afin d'obtenir l'homologation de la
FIM et respecter la limitation à quatre cylindres du règlement 500 cm3 . Il est possible que ce
moteur puisse un jour tourner à un régime situé entre 22000 et 25000 tr/mn . A ce régime ,
rien n'interdit de penser que la puissance obtenue ne sera pas égale à celle d'un moteur deux
temps , d'autant qu'au GP de France le manque de chevaux n'était pas le principal handicap
des Honda . Je n'en veux pour preuve que le 16ème temps des essais d'Hervé Guilleux et de la
But avec une trentaine de chevaux de moins que les Honda . Pourtant ces dernières ne se sont
pas qualifiées . La partie cycle de la Honda ne me plaît guère pour plusieurs raisons : le
diamètre des roues , 16 pouces , abaisse leur axe par rapport aux 18 pouces et rendent plus
facile le délestage de la moto tant au freinage qu'à l'accélération . Le bras oscillant , qui
se prend dans l'axe du pignon de sortie de boîte est une technique que je connais bien pour
l'avoir testé sur la première HO ; raccourcissement de la base de sustentation ( ou la
distance comprise entre l'articulation des suspensions ) et le bras co-axial à la sortie de
boîte accentue les mouvements de tangage de la moto . De plus , il annule l'effet anti-écrasement
qu'amène les efforts de traction de la chaîne sur un bras arrière classique . Dans la pratique ,
cela oblige les techniciens Honda à durcir les suspensions arrière et provoque donc des réactions
néfastes sur les bosses ainsi qu'une perte de motricité à l'accélération . En clair , la 500
Honda de l'année dernière ne pouvait pas sortir rapidement des virages . Cette vitesse de sortie ,
dont le pilote conserve l'avantage dans pratiquement toute la ligne droite suivant la courbe est
une des conditions principales de l'efficacité d'une moto de Grand Prix . Quant à la question
d'une éventuelle victoire de cette moto , seuls les techniciens de Honda peuvent actuellement y
répondre mais il semble qu'ils rencontrent de grandes difficultés dans la poursuite de leur
programme . Un pilote/metteur au point d'une grande compétence et si les ingénieurs maîtrisent
les problèmes de segmentation évidents pour un moteur tournant à cette vitesse , en un mot
s'ils font leur travail qui est avant tout de rechercher en permanence leurs propres erreurs ,
alors pourquoi pas ?
Informations tirées de Motoplay N° 1 . Par François Gomis . Photos Crose , Villani , D.P.P.I .