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Quatre Motos Françaises en Grand Prix |
Loin de nous le nationalisme ... Si nous nous enthousiasmons pour le projet que nous vous présentons
aujourd'hui , en exclusivité , ce n'est pas par excès de chauvinisme . Certes , il s'agit bien de
faire participer deux jeunes espoirs français aux Grands Prix sur quatre motos entièrement françaises
grâce à des capitaux français . Mais cette avalanche de " bleu-blanc-rouge " n'a pas pour nous de
signification politique . Nous sommes par contre conscients de l'importance de la réussite d'une
telle opération dans la mesure où elle contribuerait de manière considérable au développement de notre
sport favori et surtout à sa sauvegarde dans notre pays . Nous avons déjà évoqué , en première page ,
les difficultés qui vont à l'encontre de nos représentants en championnat du monde , au point de les
empêcher de concrétiser les espoirs que leurs grands talents nous permettent de placer en eux . Ces
qualités sont reconnues par la presse internationale entière : la jeune génération des pilotes
français est l'une des meilleures au monde . Imaginons un instant que cette absence de résultat se
prolonge encore longtemps . Les exploits isolés de nos pilotes étant seulement et tout juste relevés
par la presse spécialisée , le grand public continuerait alors à considérer nos représentants en
compétition moto comme médiocres , bien souvent à tort pour l'ensemble des sports . Demandez autour
de vous . " Quels sont les meilleurs pilotes moto ?" On vous répondra la plupart du temps : " Autrefois
les Italiens et les Anglais , maintenant les Japonais ". Insistez : " Et les Français ?" La réponse
sera alors ou voudra à peu près dire : " Bof ..."
Combien de sports où les Français excellaient ont été ainsi véritablement assassinés à un haut niveau
de la compétition par les prises de position d'une certaine presse qui n'admet pas les défaites ,
même si elles ne sont que provisoires et qui contamine cette réaction à l'ensemble du public . Ce fut
le cas , autrefois , pour le tennis et , plus récemment pour le ski . Dans ces deux sports , les
équipes françaises de niveau international ne s'en sont jamais relevées . Mais si cela n'a jamais
empêché des millions de licenciés de faire du ski ou de jouer au tennis , cela pourrait par contre
être très grave pour tous ceux qui font de la compétition moto , même sans ambition . On sait en effet
que les sports mécaniques sont difficilement acceptés par certains et qu'il a même été essayé de les
réduire à néant soit par une interdiction pure et simple ( avec pour prétexte les économies d'énergie ),
soit indirectement ( encore récemment , avec l'affaire , heureusement résolue , des augmentations
exhorbitantes des prix des forces de l'ordre lors des réunions sportives ). Les politiciens et les
bureaucrates oseraient certainement moins porter des coups à la compétition moto si le grand public
lui était pleinement favorable . Pour cela , le Français étant ( malheureusement ) très chauvin , nos
représentants doivent rapporter des victoires et même des titres . L'audience du sport automobile
s'est sensiblement accrue en France , avec les récentes performances de nos pilotes , lui apportant
ainsi notamment de nombreux sponsors . Il est temps que le sport motocycliste développe lui aussi son
image de marque auprès du grand public et intéresse d'autres que les purs passionnés ( heureusement
déjà très nombreux ). Il devient urgent que les possibilités , réelles , de nos meilleurs pilotes se
concrétisent enfin . Il faut simplement leur en donner les moyens autres que des Yamaha , Morbidelli
ou Suzuki privées . Un Français champion du monde sur une machine française : pourquoi pas ? C'est
pour cela qu'à Moto-Presse , nous plaçons une bonne part de nos espérances sur le projet d'Eric Offenstadt .
Même s'il estime que tout le monde devrait " acheter français dans l' intérêt de la nation " et même
s'il a une certaine admiration pour " chaque Japonais qui va au boulot comme si il partait en guerre
pour fabriquer de meilleures montres que les Suisses ou de meilleures motos que les Italiens !" ,
Eric Offenstadt n'est pas , lui non plus , bêtement nationaliste . Etant à l'origine de ce projet
d'équipe française en Grands Prix , avec du matériel français , il tient à préciser : " Je sais que
certains , dans le monde de la moto pensent que je fais tout fabriquer suivant mes dessins par gloire
ou par nationalisme pur ... En fait , lorsque je fais faire une pièce , c'est que j'estime que les
caractéristiques de celles déjà existantes ne conviennent pas . Quand le bloc moteur d'origine
Kawasaki ne m'a plus permis d'agrandir encore les transferts , j'ai fait faire un moule de bloc
complet : lorsqu'on sait ce que cela coûte , on réalise que ce n'est vraiment pas pour le plaisir ...
La boîte de vitesses reste en grande majorité constituée de pièces Yamaha . Comme elles sont
satisfaisantes et que , de toute façon , ce serait hors de prix de confectionner une boîte complète ,
je ne vois pas pourquoi je la changerais . Même chez Matra , en Formule 1 , ils conservent toujours
la boîte anglaise Hewland qui est un très bon produit . Cela dit , il est certain que j'éprouve une
certaine satisfaction à voir tous les carters moteur frappés des lettres HO ". Même si c'est donc
pratiquement involontaire , on peut être satisfait que la HO soit à 99 % française : cela ne peut
qu'aider à attirer les supports financiers éventuels . Car cela reste le principal obstacle à la
réalisation de ce projet .
Et encore faut-il préciser qu'il n'en serait pas à ce stade sans l'aide des frères Houzé , Bernard et
Michel , qui ont financé la construction de la première HO ( H pour Housé et O pour Offenstadt ) et
les dépôts des brevets de la suspension avant et de la double carburation . Sans leur appui et leur
enthousiasme cette machine n'aurait certainement jamais vu le jour , surtout le moteur dont les
nombreuses pièces ont en effet été faites à la FIMA , société fournissant déjà Matra pour ses V12 !
Gérard Debrock lui , fit heureusement grâcieusement les carters moteur tandis que Larher , modeleur ,
à Argenteuil travaillait à des conditions intéressantes . Les essais avec Olivier Chevallier ne purent
se faire qu'avec la participation de Total et des chaussures André , alors que la participation au
Bol d'Or fut en bonne partie financée par le BHV , qui est depuis longtemps un fidèle supporter
d'Eric . Enfin , sur le plan des moteurs , l'aide des carburateurs Gurtner n'est pas négligeable
surtout au niveau de la collaboration technique , ce fabricant français mettant notamment à
disposition son banc d'essai . Partant des bases déjà existantes , Offenstadt a étudé un buget pour
l'an prochain . Pour lui , le meilleur rapport coût/résultats envisageables constitue à engager
quatre motos en Grands Prix pour deux pilotes : deux 350 et deux 500 , la conception générale du
moteur acceptant ces deux cylindrées . Un seul pilote du moteur acceptant ces deux cylindrées . Un
seul pilote serait trop peu par rapport à l'investissement de départ , plus de deux serait par contre
trop important avec notamment la nécessité de mise en place d'une grosse équipe de mécaniciens . Entre
cet engagement dans le Continental Circus , mais aussi une participation au Bol d'Or , Offenstadt
arrive à la somme assez coquette de 80 millions de centimes dans laquelle il faut inclure les salaires
de trois ou quatre mécaniciens , la location des locaux , l'équipement , etc . Avec le prix des
différentes pièces , notamment celles en magnésium , on atteint rapidement un tel budget pour quatre
motos . Certes , cela peut paraître important au niveau français mais il faut bien réaliser que les
budgets des services compétition de Yamaha , Kawasaki et autres sont sans doute beaucoup plus élevés
encore . Pour pouvoir rivaliser avec ces équipes d'usine bénéficiant de moyens plus importants ,
Offenstadt n'a pas d'autres solutions que d'étudier des architectures différentes permettant de faire
la différence et ce n'est pas le moindre intérêt technique de l'opération .
La collaboration entre les frères Chevallier ( Alain , pour la mise au point et Olivier pour le
pilotage ) et Offenstadt , mise en place pour les premiers essais de la HO en début d'année , ayant
cessé en cours de saison , Eric et les frères Houzé ont pû prendre d'autres dispositions . Pour le
Bol , il était ainsi prévu que " Pépé " ( surnom injustement attribué à Offenstadt en raison de son
âge ), fasse équipe avec Jean-Claude Hogrel qui avait participé à quelques séances d'essais . Mais
lors des entraînements , Eric s'aperçut rapidement qu'il manquait nettement de condition physique .
C'est ainsi qu'entre constructeur et pilote il a choisi la première activité estimant que les deux ne
peuvent pas être compatibles longtemps . Il laissa sa place pour le Bol , à un autre jeune espoir :
Eric Saul . Malgré la chute de ce dernier au cours de l'épreuve , tous deux donnèrent satisfaction .
Partageant de plus , la motivation de toute l'équipe , il est bien normal que ces deux garçons que
nous vous présentons par ailleurs soient désignés en priorité comme pilotes " usine " pour la saison
prochaine . Ils devraient donc disposer de quatre superbes machines , en principe décorées par de
larges flèches aux trois couleurs nationales , à moins qu'un sponsor éventuel ne préfère imposer ses
couleurs . Ce serait d'ailleurs plutôt bon signe , indiquant qu'un large financement aurait été
trouvé . Si un sponsor unique ne suffisait pas , il est en tout cas probable que le rassemblement de
plusieurs subventions ( aides d'un pétrolier , d'accessoiristes , d'extra-sportifs , etc ), dont une
accordée éventuellement par l'Etat , pourrait permettre d'atteindre les quelque 80 millions
indispensables . Quoiqu'il en soit , Eric Offenstadt a lancé la fabrication des pièces principales
notamment des nouveaux bras de suspension avant en magnésium , ainsi que la transformation de certains
éléments du moteur tandis qu'il travaille assidûment au dessin de la nouvelle coque . Le tout doit
être assemblé dans des ateliers en cours d'aménagement à Montlhéry .
Le mois prochain , des essais privés sont prévus sur le circuit de Nogaro avec la HO qui a participé
au Bol d'Or équipée du moteur 500 Grand Prix à quatre cargurateurs . Offenstadt espère voir ses pilotes
y battre le record absolu de la piste . Il pense en effet , d'après les derniers enseignements dont
ceux tirés du Bol d'Or , que la HO 500 peu d'ores et déjà aller plus vite que des 750 ! Il lance cela
un peu comme un défi , quitte à prêter le flanc à la critique qui n'est pourtant jamais tendre avec
lui . Mais il sait que si ce nouveau pari était gagné ce serait un très bon atout pour l'organisation
de cette saison prochaine , tant attendue . Nous vous informerons bien entendu sur le déroulement de
ces essais . L'évènement sera en effet de taille si cette " Equipe de France " de Grands Prix doit y
trouver sa concrétisation définitive .