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Mike Hailwood : la fin d'une époque |
Norton Manx , 125 Paton , Ducati , NSU , puis MV et enfin la grande époque des Honda d'usine .
Sur le plan humain , le nom de Hailwood est lié à celui de toutes ces figures de la course
avec lesquelles il devait lutter sur tous les circuits du monde pour la plus grande joie de
millions de fanatiques : Ken Kavanagh , Luigi Taveri , John Surtees , Tarquinio Provini ,
Carlo Ubbiali , Jim Redman , Tom Phillis , Bob Mc Intyre , John Hartle etc . Les dernières
années enfin seront marquées par les duels homériques entre Mike et son ancien compagnon de
chez MV , Giacomo Agostini . Après avoir quitté la moto ( son contrat avec Honda lui
interdisait de piloter d'autres machines même après le retrait de l'usine ) Hailwood s'était
tourné un instant vers l'automobile : champion d'Europe de Formule 2 , il devait gravement
s'abîmer une cheville au cours d'une des premières épreuves du championnat du monde de F1 .
Son palmarès proprement dit , après plus de dix ans de compétition , est l'un des plus riches
que l'on puisse imaginer : 9 titres de champion du monde , 12 victoires au T.T. , 77 victoires
en Grand Prix à l'époque où la guerre entre usines était la plus difficile .
Mais ces résultats seuls , aussi fantastiques soient-ils , ne justifient certainement pas le
" mythe " Hailwood . Fils d'un père richissime , Mike aurait pu , s'il l'avait voulu , mener
une existence facile et vaine de fils à papa milliardaire . Mais dès son plus jeune age ,
Mike manifestait une passion dévorante pour les sports mécaniques . Tout en même temps , il
faisait preuve de cette exceptionnelle propension à se donner corps et âme à la seule chose
qui pouvait donner un sens à sa vie : gagner . Comme De Portago , Piers Courage ou Peter Revson ,
tous trois morts en course , Mike était un de ces hommes débarassés de tout souci pécuniaire ,
et uniquement occupé par cette ivresse curieuse que l'on n'éprouve qu'en piste . Aller vite ,
prendre des risques calculés dans le seul but de se battre contre les autres et contre soi-même .
Il en découlait , pour lui comme pour quelques autres , une sorte de panache entièrement dû
au côté gratuit de la chose : l'argent , le besoin de promotion sociale ou tout autre mobile
secondaire était alors écarté pour laisser toute la place au plaisir de courir . Vaguement
jalousé à ses débuts ( Le fric est souvent mal reçu dans le monde des " privés " ) Hailwood
n'allait pas tarder à conquérir l'estime , quand ce n'était pas l'amitié , de tous
ses adversaires . " Mike The Bike ", parce qu'il était formidablement doué et galvanisé
par cette passion presque palpable , ne pouvait laisser personne insensible . En 1978 ,
lorsque lassé par une vie trop tranquille sous des soleils éternels , il reprenait un guidon ,
des centaines de milliers d'Anglais ont fait le voyage du T.T. et lorsque , fidèle à sa
légende , Hailwood rentre en tête à Douglas , il renoue une fois encore avec cette joie
intacte qu'il avait presque oubliée . " Lorsque l'on fait plus de trois cent soixante kilomètres
entre des rangées d'amis qui agitent leur main , leur mouchoir ou leur chapeau , pour vous saluer ,
nous disait-il à l'arrivée , c'est tout simplement fantastique . Cela peut paraître idiot , mais je
ne trouve pas d'autres mots ..." La dernière fois que nous avons vu Hailwood , c'était au début du
mois à Daytona . Mike y était venu en spectateur et nous lui avions , bien sûr , posé la question
rituelle : envisageait-il , cette année encore , de reprendre le guidon à l'occasion du
prochain T.T. ? Evasif , il s'était contenté de répondre en souriant qu'il déciderait plus tard de
son avenir immédiat . Un chauffeur de poids lourd , dans la banlieue de Birmingham , a
définitivement réglé la question ...