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Kenny Roberts |
Champion du monde 1979 sur Yamaha 500
Pour comprendre pourquoi Roberts gagne , il faut l'avoir vu après une défaite ! Il se transforme
alors en bête sauvage et il vaut mieux alors se tenir à l'écart . Ses mécaniciens le savent
bien , eux qui n'ont même pas osé lui demander à Assen au GP de Hollande , ce qui n'allait pas
sur sa moto ! Aucun pilote n'aime être battu mais pour Kenny Roberts , c'est sans doute
différent . Ça ne l'intéresse pas de savoir si ses adversaires ont profité d'une faiblesse
quelconque de sa machine ou si lui , Roberts , était désavantagé par rapport à eux ; le fait
d'avoir fait le spectacle ou d'avoir participé à une belle course suffit à consoler nombre
d'autres , mais un champion de sa classe ne veut connaître qu'une chose : la victoire . Quand
il n'y arrive pas , une fois la colère passée , Roberts analyse avec lucidité les causes de
sa défaite et se met au travail pour que cela ne se renouvelle jamais . Il exige beaucoup de
son équipe mais est tellement perfectionniste qu'il paye aussi largement de sa personne . La
lutte de Kenny Roberts contre ce mal terrible que constitue pour lui le fait d'être battu
commence en 65 quand , à treize ans , il participe en Californie à sa première course ! En
quatre années de pilote amateur , Roberts remplit sa maison de trophées divers , mais en
nombre toujours croisant et de taille de plus en plus grande ! En 70 , il passe professionnel
et remporte pour sa première année dans cette dure catégorie le trophée AMA pour les " novices ".
( AMA = Fédération Américaine ). L'année suivante commence avec Yamaha une association qui ne
s'est depuis jamais interrompue . Roberts remporte alors le championnat AMA " Juniors "
dernière marche avant l'assaut du " number one " en catégorie " expert ". En 72 , il dut avaler
quelques " couleuvres " et se contenter de la quatrième place du plus prestigieux championnat
des Etats-Unis mais l'année suivante , il devint le plus jeune pilote dans l'histoire du
sport motocycliste Américain à obtenir le n° 1 , symbole consacrant le meilleur pilote de
l'année . En 74 , après avoir prouvé sa polyvalence en remportant quatre des cinq types
d'épreuves prévus aux USA , il traverse l'Atlantique pour la première fois et vint démontrer
aux spectateurs ahuris du match Anglo-Américain que les Européens n'avaient rien à apprendre
à leurs cousins du nouveau monde ! 75 , 76 et 77 , trois années de transition pour Roberts
revenu dans son pays . Il était manifestement le plus fort et gagnait pratiquement toutes les
courses de vitesse , mais le dirt track , déterminant pour gagner le championnat lui posait
de nombreux problèmes , sa Yamaha , défavorisée par le règlement fait sur mesure pour Harley
Davidson , ne pouvait prétendre à la victoire . Kel Carruthers , son " coach ", lui prépare en
77 pour les courses sur terre battue une TZ 750 Yamaha quatre cylindres développant une bonne
centaine de chevaux ! Kenny gagna dès la première sortie de son monstre et ce fut peut-être
la course la plus impressionnante à laquelle ait assisté le public Américain ! Mais les
responsables de l'AMA préoccupés par ce que pourrait devenir un tel bolide entre des mains
moins expertes que celles de Roberts , en interdirent l'usage . Le scepticisme des Européens
sur ses possibilités , le fait de ne connaître ni ses adversaires ni les circuits ne furent
qu'un instant des obstacles pour celui qui fut vite surnommé " le nain jaune " en raison de
sa petite taille et de la couleur de sa combinaison ; un instant qui dura exactement deux
minutes , le temps pour Kenny de prendre la tête de son premier GP , à Jarama . Quatre mois
passèrent et en août au GP d'Angleterre , Kenny était sacré champion du monde des 500 cm3 ...
Informations tirées de Motoplay N° 1 .