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Objectif 480 km/h ! |
Il y a vingt ans , un homme s'attaquait au record absolu de vitesse sur deux-roues au guidon d'un
cigare de sa fabrication . Don Vesco s'élance sur le Lac Salé . Objectif 480 km/h !
Don Vesco : le genre d'homme qui passerait totalement inaperçu dans une foule . Il parle doucement ,
possède une certaine réserve . D'une taille et d'une corpulence moyennes , il porte des lunettes aux
verres épais . Pas vraiment le genre d'acteur pour tenir le rôle d'un pilote de course ! Pourtant
Don Vesco est l'homme le plus rapide du Monde sur deux-roues , avec 415 km/h et l'espoir d'atteindre
les 300 mph , soit 480 km/h !
Pilote officiel Yamaha
Le petit homme , avec son drôle d'engin propulsé par deux moteurs de Yamaha 350 TR2 B accouplés ,
nous explique comment lui est venu l'idée folle de se propulser à presque 500 à l'heure sur
deux-roues :
" Mon père faisait déjà , mais en voiture , des sprints à Bonneville , et il est un
peu logique que j'ai eu l'envie d'en faire autant . J'ai commencé a courir vers le milieu des années
50 . L'apogée de ma carrière se situe en 1963 où je participe sur des Yamaha officielles au Grand
Prix des Etats-Unis . J'ai même remporté la catégorie 500 ! Mais en 64 , une série d'accidents graves
m'éloigne des pistes et je me reconverti en ouvrant un magasin à El Cajon en Californie . J'y étais
obligé ... personne ne voulait employer un pilote de course estropié ! J'ai commencé à battre des
records de vitesse pour Yamaha et Bridgestone . C'est à la fin de 69 que Yamaha m'a recontacté
officiellement pour construire cet engin de record . J'ai utilisé comme base un réservoir
supplémentaire largable d'avion . Une première tentative , en 70 , m'a appris beaucoup de choses .
Le problème crucial est la direction . La coque est si étroite que je ne peux faire aucun geste à
part tourner la direction . C'est complètement fou ! Faites l'essai . Asseyez-vous sur une moto et
restez immobile . Ne remuez votre corps en aucun cas et essayez de tourner seulement à l'aide du
guidon . Vous aurez ainsi une petite idée de la chose : cinglé !"
220 km/h en première !
" L'autre gros problème est le démarrage . Le rapport prévu pour 420 km/h implique déjà une première
qui monte à 220 km/h ! Pour ménager l'embrayage , une camionnette m'aide à parcourir les premiers
mètres . Des skis sont prévus le long de la coque pour que l'engin ne se renverse pas . Au-delà de
300 km/h , je n'entends plus les échappements , mais seulement les bruits mécaniques , le frottement
des pistons , le vacarme du vent sur la carlingue ... A 350 km/h ça commence à flotter . A 370 km/h ,
ça devient terrifiant , pratiquement incontrôlable ! Au cours d'un essai en 70 , j'avais réalisé un
aller à 415 km/h . Si je pouvais faire un retour à cette vitesse , le record était dans la poche .
J'étais arrivé à la vitesse maxi et il me restait 400 mètres à parcourir ... Soudain tout a basculé
si brusquement que je n'ai pas eu le temps de réagir . L'engin a glissé , s'est remis sur ses roues
et s'est de nouveau couché pour franchir la ligne d'arrivée . Miraculeusement indemne , je me suis
rendu compte que la raison de l'accident était l'éclatement d'un pneu . Les morceaux de caoutchouc
causèrent plus de dommages que le choc sur la piste . Ils arrivèrent même , tellement la force
centrifuge était grande , à percer la carlingue en alliage léger . Finalement , la moyenne était de
403 km/h , mais le record n'a pas été homologué pour des raisons administratives ! Tout cela me coûte
cher . Je n'ai pas les moyens de payer à ne rien faire les officiels dont on a besoin pour ce genre
de tentative . Il faut vite que je me remette en piste . Mon engin doit dépasser les 300 mph . Je
veux atteindre les 500 km/h !"
Quelques années plus tard , en 1977 , Don Vesco s'attaquait , aux commandes d'un nouvel engin ,
l'Oiseau d'Argent propulsé par deux moteurs de 750 cm3 Yamaha 4 cylindres TZ , aux 400 mph ,
soit environ 640 km/h !
Informations tirées de Moto Revue . Par Pierre Vedel . Photos archives .