La période avant 1914-1918 :
des victoires resplendissantes au
Tourist Trophy de l'île de Mann
Matchless et AJS sont des marques qui rappellent à la plupart des motards, l'époque glorieuse de la fabrication de motos en Grande-Bretagne. Une époque pendant laquelle la Grande-Bretagne fut encore le plus grand fabricant de motos au monde.
Les amateurs expérimentés des marques Matchless et AJS savent mieux que ça. A la fin du 19ième siècle, la famille Collier vendait déjà des vélos et des bicyclettes sous le nom « Matchless ». La fabrication en série était mise au point vers 1902. C'est grâce aux succès sportifs de Charlie Collier que le nom de Matchless soit connu au grand public. Charlie gagna entre autres la première course TT à l'île de Mann. Un exploit qu'il répéta encore deux fois après. Les Colliers équipaient leurs premiers modèles de blocs-moteurs de J.A. Prestwich, mieux connu comme JAP, et aussi de blocs-moteurs MMC et MAG. En 1905 le catalogue compta déjà 5 modèles. Matchless offrait des monocylindres et des bicylindres.

'Big Port' K6 motorblok, 350cc.

Les années 20 et la dépression économique
A partir des années 20, les monocylindres étaient fabriqués par Matchless même, tandis que les bicylindres venaient de JAP et de MAG. Malgré le manque de succès sportifs, Matchless faisait parler de ces motos dans la presse au début des années 30 avec le lancement du 400 cc bicylindre V-twin Silver Arrow équipé d'une suspension arrière, à ce moment inhabituelle, et le Silver Hawk, une moto de 600 cc à quatre cylindres.
Mais l'Europe était sous l'emprise de la dépression économique. Plusieurs fabricants comme A.J. Stevens
& C°, mieux connu sous le nom de AJS, faisaient faillite.

AJS : de moteurs stationnaires aux machines de course
Joe Stevens était de métier forgeron. Pour attiser le feu de sa forge, il s'était acheté un petit moteur stationnaire Mitchell monocylindre. Ce moteur ne donnait pas les prestations voulues. Fin 1800 il développa une version améliorée et il créa ainsi un marché unique. Il pouvait commencer la production en masse. Et la Stevens Motor Manufacturing C° fut créé.
Après quelques essais, le bloc-moteur fut monté dans une motocyclette BSA à la satisfaction de tout le monde. Et en 1901, le bloc fut livré à l'usine de bicyclettes Wearwell. Deux ans plus tard, Stevens construit sa propre motocyclette. Ce n'est qu'en 1909 au moment que Wearwell faisait faillite qu'il pensa à produire les motos soi-même.
La moto était commercialisée sous le nom AJS – les initiaux de Albert John Stevens. En 1910, les premiers exemplaires étaient prêts à la vente. Et après les succès sportifs dans le junior TT de 1914 – une première et une deuxième place – le nom d'AJS était bel et bien introduit dans le monde de la moto. Après la première guerre mondiale, AJS se spécialisa en side-cars V-twin comme le modèle D, une bicylindre de 748cc. En 1921, AJS gagna le junior et le senior TT, et il répéta cet exploit en 1922. Les succès sportifs se traduisaient en succès commerciaux. Le catalogue comprenait des monocylindres de 350 et 500cc, aussi bien des moteurs à soupapes en tête que des moteurs à soupapes latérales. Et tous les modèles trouvaient sans problème des acheteurs.
Stevens avait également investi largement dans des marchés parallèles comme les camions, les autobus, les voitures et même les meubles. La vente de ses produits était moins brillante, pour ne pas dire déficitaire. Et avec le crash boursier à Wall Street en 1929, qui avait ses percussions mondiales, la situation financière des frères Stevens devenait très précaire. En 1931 le bilan fut déposé, et la marque et les modèles furent vendus à Matchless. Matchless transféra la production totale vers son usine en Plumstead, mais garda la gamme AJS. Matchless présenta dans sa gamme de 1933, 10 modèles AJS et trois modèles de side-cars.

Les amateurs de motocross pourront admirer ce modèle en état showroom :
une 500cc en version compétition motocross datant de 1953.

L'association a vécu deux périodes. D'abord les années du début avec une grande offre de motos anglaises à des petits prix. L'objectif était alors de remettre ces engins en état, et de pouvoir réaliser des ballades en motos avec des amis.
La deuxième période se caractérise par le fait que les propriétaires commençaient à se réaliser que leurs motos étaient quand-même super belles, dès qu'elles étaient restaurées. Sans qu'on ne se rende compte, le look rétro était de nouveau dans le vent.
Ce n'est pas autrement maintenant ! Ces jeunes d'antan, qui ne rêvaient que de l'aventure sans devoir dépenser trop d'argent, sont devenus des propriétaires / collectionneurs fiers. Pour eux, Matchless ou AJS font maintenant partie de leur façon de vivre. Une vie moins stressée, qui met la machine près de l'homme.
Les membres de l'association AJS-Matchless reçoivent le mensuel du club, et peuvent faire appèl à une organisation de pièces de rechange bien structurée. En plus, l'association propose un calendrier annuel avec une grande offre de balades régionales, des week-end de camping et des événements divers organisés par les membres du club.

 

Avec les remerciements à Peter Bos (ancien président)

Ballade en Europe avec le club...
L'association AJS Matchless établi un calendrier annuel avec un éventail de balades régionales, des weekends de camping et d'autres événements par et pour les membres du club.

Pour plus d'info :
www.ajs-matchless.nl